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我们现在看到的银河系图片，其实是天文学家们猜测出来的！地球之外是太阳系，太阳之外是银河系，这样的宇宙层级结构算是常识了。不过这个常识来的并不容易，直到100年前，天文学家才确定太阳系之上还有一个更大结构是银河系，60年前才确定银河系是旋涡状的，而且直到现在我们也不清楚银河系到底应该是什么样子的，我们现在看到的所有银河系的图片，都还只是天文学家的猜测。

但是银河系例外，因为我们就在银河系里面。不识庐山真面目，只缘身在此山中。我们在地球上看到的银河系就是一条非常亮的带状区域，那里聚集了很多星星，但是你能靠这条带子还原出银河系真实的样子吗？其实连天文学家也做不到。第一位尝试对银河系结构作出描述的天文学家是赫歇尔。他用自己的天文望远镜把全天的恒星数了一遍，而且还估计了恒星的距离。

银河系外面是河外星系，包括大、小麦哲伦星系、仙女星系等这些星系。由大量恒星组成星系。因为距离遥远，在外表上都表现为模糊的光点，所以又叫河外星云。银河系，是太阳系所在的棒旋星系，呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，银河系拥有四条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距4500光年。银河经过25个星座：天鹅座、天鹰座、狐狸座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人马座、天蝎座、天坛座、矩尺座、豺狼座、南三角座、圆规座、苍蝇座、南十字座、船帆座、船尾座、麒麟座、猎户座、金牛座、双子座、御夫座、英仙座、仙后座和蝎虎座我们从地球看，银河中心是银河最亮的区域，它的方向在人马座。

银河，是指横跨星空的一条乳白色亮带。中国古代又称天河、河汉、银汉、星河、星汉、云汉，在欧洲古代古希腊称为乳之路。银河在天鹰座与天赤道相交，在北半天球。银河在天球勾画出一条宽窄不一的带，称为银道带，它的最宽处达30°，最窄处只有4°～5°，平均约20°，这只是银河系中的一部分。银河在天空明暗不一，宽窄不等。最窄只4°～5°，最宽约30°。

这一“带形”天区的恒星最密集，是因为由1000多亿颗恒星组成一个透镜形的庞大的恒星体系，太阳系就在这个体系之中。人类从太阳系向周围看到盘状的边缘部分呈带形天区，这个天区的恒星投影最密集，这就是所看到的银河。这个庞大的恒星体系也由银河得名，叫银河系，肉眼的极限视星等为5.5以上或光污染指数5级以下才能看到银河，如果肉眼看不到银河，使用最先进的观测仪器也很难看到银河。